Pre Olimpico: Italia-Lituania
oggi dà la finale per i Giochi
Gallinari sarà al suo posto

Italia–Lituania. Il match, tanto evocato fin dal sorteggio di dicembre, si disputa oggi, sabato 6 luglio, alle ore 22 italiane (live su Dazn, Sky Sport Max e Now). E’ una delle semifinali al torneo Pre Olimpico di San Juan e certo un test durissimo per gli azzurri, che dovranno cancellare la sconfitta con il Portorico per continuare a coltivare il sogno a cinque cerchi.

Ottimismo circa le condizioni di Danilo Gallinari, uscito anzitempo nel finale del match contro il Portorico. A seguito di esami strumentali effettuati nella mattinata portoricana, è emerso un leggero trauma al ginocchio destro che non impedirà al giocatore di essere a disposizione dello staff tecnico azzurro per la semifinale contro la Lituania.

Così il Ct Gianmarco Pozzecco: <I tornei come questi riservano sempre grandi sorprese. Abbiamo visto in questi giorni risultati che non hanno rispettato il pronostico, ma non c’è da stupirsi. Il basket sta andando in questa direzione e ormai sono tante le Nazionali attrezzate ad alto livello. Non è il nostro caso, perché il Portorico è una squadra forte. Dista da noi solo tre posizioni nel ranking mondiale ed è in crescita. Andando avanti dovremo abituarci al fatto che l’asticella si sta alzando diffusamente. Ci attende una partita tosta e complicata, ma allo stesso tempo stimolante. Siamo stati competitivi contro il Portorico e vogliamo esserlo anche con la Lituania. Siamo qui per competere e lo faremo fino alla fine>.

Come fu per la Serbia al Pre Olimpico di Belgrado, la Lituania è una delle bestie nere degli azzurri. In 31 partite giocate, sono state solo 12 le vittorie italiane, tra le quali spicca, memorabile, la semifinale olimpica del 2004. Il 100-91 dell’Oaka di Atene ci spalancò le porte della finale, poi terminata con la sconfitta contro l’Argentina e l’argento: 17 punti in 21 minuti per Pozzecco. In generale, però, i baltici hanno sempre reso la vita complicata all’Italia, che a esempio ha perso 9 gare su 9 contro i lituani agli Europei a partire dal 1937, primo incrocio di sempre, nel torneo continentale in Lettonia 22-20. L’ultima vittoria è quella di Brescia nel novembre 2018 (70-65) nell’àmbito delle qualificazioni al Mondiale cinese del 2019.

Privi di Jonas Valanciunas, out per questioni legate alla sua posizione contrattuale in Nba (in caso, tornerà disponibile per i Giochi), i lituani possono contare su Domantas Sabonis e una serie di giocatori di primo livello con esperienza in Eurolega. Il figlio di Arvydas e Marius Grigonis (Panathinaikos) sono rispettivamente il quarto  e il terzomarcatore di questo preolimpico con 17 e 19,5 punti di media dietro il messicano Ibarra e il portoricano Thompson Jr. entrambi con 20. Sabonis ha collezionato anche 10 rimbalzi di media nelle prime due gare, Melli 8,5 con il picco degli 11 contro il Portorico.

Due vittorie per la squadra di coach Kazys Maksvytis, che però ha dovuto faticare ben oltre il previsto. Il primo tempo con il Messico è stato in equilibrio, poi spezzato dal parziale di 34-17 del terzo quarto, 96-84 il finale. Ancora più complesso il successo sulla Costa d’Avorio, avanti a pochi secondi dalla fine. Subìto un parziale di 30-18 nella terza frazione, i lituani hanno risposto con un ultimo quarto da 32-21 portandosi a casa l’intera posta, non senza qualche patema per 97-93.

Indirettamente, la Lituania ha influito, eccome, nel percorso degli azzurri al Mondiale nelle Filippine dello scorso anno. Una volta vinto il girone, l’Italia avrebbe dovuto incontrare proprio la Lituania, ma i baltici sfoderarono una prestazione sontuosa contro gli Usa (110-104) costringendoli al secondo posto. Dunque all’incrocio con l’Italia.

Guardando al roster, sono molte le armi di coach Maksvytis. Detto di Sabonis e Grigonis, occhio pure a Lukas Lekavicius, play dello Zalgiris, e a Tadas Sedekerskis, compagno di squadra di Nico Mannion al Baskonia e capitano degli spagnoli. Con loro poi Rokas Jokubaitis del Barcellona e Donatas Motiejunas del Monaco. Tolti Sirvydis e Tubelis, l’ex Olimpia Milano Mindaugas Kuzminskas (Aek) e Sabonis (Sacramento, Nba), tutto il roster gioca in Eurolega, compreso il blocco Zalgiris.

Sono tre gli allenatori italiani in Lituania: Andrea Trinchieri e Max Menetti rispettivamente head coach e assistente sulla panchina dello Zalgiris Kaunas e Alessandro Magro, neo coach dei Wolves di Vilnius.

Il quadro completo delle semifinali dei quattro tornei preolimpici
San Juan (Portorico)
Italia-Lituania
Portorico-Messico

Atene (Grecia)
Grecia-Slovenia
Croazia-Repubblica Dominicana

Riga (Lettonia)
Brasile-Filippine
Camerun-Lettonia

Valencia (Spagna)
Bahamas-Libano
Finlandia-Spagna