Italia doma Porto Rico
Usa nei quarti al Mondiale
Reyes di nuovo n.e.

Quarti di finale al Mondiale! L’Italia batte il Portorico per 73-57 e centra un traguardo che mancava dall’edizione iridata del 1998 in Grecia, da 25 anni. Gli azzurri affronteranno nei quarti gli Usa martedì 5 settembre alla Mall of Asia Arena, con orario da definire. Ciò perché la Serbia ha battuto per 112-79 la Repubblica Dominicana e così gli azzurri sono arrivati primi nel gruppo I. Di conseguenza, la loro avversaria nei quarti è la seconda nel girone J, cioè gli Usa che hanno perso per 110-104 lo scontro al vertice con la Lituania che se la vedrà, invece, con la Serbia nell’altra sfida incrociata. Gli altri due quarti sono Germania – Lettonia di coach Luca Banchi e Canada – Slovenia.

Migliori marcatori di giornata contro Porto Rico sono stati Stefano Tonut e Giampaolo Ricci, entrambi con 15 punti. Doppia-doppia per Simone Fontecchio, che porta a casa 12 punti e 12 rimbalzi; 11 punti per il capitano Luigi Datome alla 200esima partita in Nazionale, record che ritoccherà ancora.

Il ct Gianmarco Pozzecco ha dedicato la vittoria a Matteo Spagnolo, che ieri ha perso il nonno: <Dedico a Matteo e alla sua famiglia questa vittoria. E’ un ragazzo straordinario e gli vogliamo tutti molto bene. Ancora una volta devo complimentarmi con i giocatori perché anche stavolta sono rimasti concentrati su ciò che avrebbero dovuto fare. Il quarto di finale sarà durissimo, ma noi siamo concentrati su noi stessi e su ciò che dovremo fare in ogni caso>.

Datome, 200 presenze: <Siamo molto contenti per questa vittoria. Non è stato facile il girone e non sono state facili queste due partite. Siamo stati bravi a rimanere tranquilli e a lavorare sulla difesa. Tutto è partito da li. Sono orgoglioso di avere giocato la mia partita numero 200, ma devo ringraziare i miei compagni perché ne ho ancora tre da giocare>.

Così l’Mvp Fiba di giornata Ricci: <Siamo felicissimi per la vittoria. Il Porto Rico è una formazione con molto talento in attacco e che combatte su ogni pallone. Abbiamo rischiato di complicarci la partita, ma grazie alla nostra difesa e a un paio di canestri in attacco siamo riusciti a sbloccarla. Personalmente sono partito da lontano e ora mi godo questa famiglia azzurra. Continuiamo a sognare>.

Il 4-0 iniziale dei portoricani con Romero serve a scuotere gli azzurri, che rispondono con un 15-0 fatto di tante buone cose soprattutto in difesa, dove l’Italia costruisce le proprie folate offensive. A trasformarle in canestri ci pensa Tonut, che nei primi 4 minuti è già a 10 punti. A questo punto si sveglia Waters e il Porto Rico si rimette in carreggiata con i suoi 7 punti e l’assist per Romero: 18-13 al 7′. Un paio di triple danzano sul ferro, quasi entrano e poi escono prima che Spissu e capitan Datome mettano tutti d’accordo con i canestri del 22-15 a 30 secondi dalla prima sirena. Il gioco da tre di Ricci chiude il primo quarto sul 25-15.

Dopo il quintetto anche la panchina, come spesso accade a questa Italia, ha qualcosa da dire con Procida e Severini che tengono l’Italia a +10 sul 30-20 al 13′. Il Porto Rico abbassa il quintetto e accorcia con la tripla di Howard (30-25), ma Melli è il solito baluardo in attacco e in difesa prima che Tonut costringa coach Colon a chiamare time-out sul 36-27. I “Boricuas” però non mollano e tornano a -3 con un break di 6-0 firmato Ortiz e Pineiro (36-30) dimostrando ancora una volta, dopo le gare con Sud Sudan e Repubblica Dominicana, una resilienza encomiabile. L’intervallo lungo arriva dopo la tripla di Datome e il canestro di Waters: 39-36 per l’Italia.

Il secondo tempo si apre con 4 minuti conditi da soli due canestri di Tonut e Conditt. Pineiro porta i suoi a -1 e Thompson Junior completa l’opera con la tripla del sorpasso: 41-43 e tutto da rifare per gli azzurri al 25′. Ogni pallone pesa un quintale e servono gli uomini di maggiore esperienza, che per fortuna rispondono presente. Melli è come sempre enorme e, catturando l’ennesimo rimbalzo in mezzo al traffico del canestro portoricano, offre al capitano la tripla del controsorpasso che, unita a quella di Fontecchio, dà respiro agli azzurri: 49-43. La tripla di Howard da lontanissimo chiude il terzo periodo sul 51-47.

Alla 200esima presenza, Datome è ancora tremendamente decisivo e la sua tripla in apertura di ultimo periodo è ossigeno. La successiva di Ricci è invece quella del nuovo +10: 57-47. Il numero 17 azzurro si prende la scena con un’altra tripla e un canestro di tabella (65-53) a 5 minuti dalla fine. Si lotta e si difende di squadra con evidenti vantaggi. Il Porto Rico, in cui il neo-PallTS Justin Reyes non è entrato per la seconda gara di fila ed è sulla via dell’arrivo a Trieste, ha dato tutto e il finale è azzurro.

Italia-Porto Rico 73-57 (25-15, 14-21, 12-11, 22-10)
ITALIA: Spissu* 8 (1/2, 2/6), Tonut* 15 (7/9, 0/1), Melli* 7 (3/6, 0/1), Fontecchio* 12 (3/7, 2/9), Ricci 15 (4/6, 2/6), Spagnolo, Polonara* (0/1, 0/3), Diouf ne, Severini 3 (1/3, 0/1), Procida 2 (1/1), Pajola (0/2 da tre), Datome 11 (1/3, 3/5). Allenatore Pozzecco
PORTO RICO: Holland (0/1), Pineiro* 9 (2/4, 0/1), Conditt IV* 4 (2/4, 0/1), Howard 11 (2/3, 2/5), Stephan Thompson Jr. 3* (1/2 da tre), Ford (0/1, 0/1), Reyes ne, Romero* 9 (4/9), Ortiz 8 (1/2, 1/3), Toro Barea, Waters* 13 (3/4, 2/10), Ethan Thompson ne. Allenatore Colon

NOTE Tiri da due: Ita 21/38, Pur 14/28. Tiri da tre: Ita 9/34, Pur 6/26. Tiri liberi: Ita 4/8, Pur 11/14. Rimbalzi: Ita 48 (Melli e Fontecchio 12), Pur 29 (Pineiro 7). Assist: Ita 20 (Pajola 9), Pur 14 (Waters 9).
Spettatori: 4.500

ARBITRI: Guilherme Locatelli (Brasile), Martins Kozlovskis (Lettonia) e Martin Vulic (Croazia)