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L’Europeo Under 18 si Γ¨ concluso domenica con il trionfo della Slovenia sull’Italia, ma oltre alla medaglia d’oro e a quella d’argento il torneo ha consegnato al basket europeo due certezze: ππππππ§ ππ¨π€π¬π’π¦π¨π―π’π e πππ©π ππ‘ππ’ππ€π‘ ππ’ππ§π sono giΓ oggi tra i talenti piΓΉ affascinanti della generazione 2008.
La finale ha rappresentato anche il duello tra i due migliori interpreti della manifestazione. Da una parte Joksimovic, leader della Slovenia campione d’Europa e premiato come Mvp del torneo; dall’altra Niang, trascinatore della corsa azzurra fino all’argento. Due percorsi diversi, ma accomunati dalla sensazione che il loro futuro sia destinato ai massimi livelli del basket continentale.
ππ¨π€π¬π’π¦π¨π―π’π, esterno sloveno di 2,01 centimetri, Γ¨ giΓ inserito nel progetto del Baskonia, club allenato da coach Galbiati che nella passata stagione gli ha regalato minuti sia in Liga Acb sia in Eurolega, dopo avere dominato l’Adidas Next Generation Tournament. Cresciuto tra Montenegro e Slovenia prima del trasferimento in Spagna, Γ¨ considerato uno dei prospetti europei piΓΉ interessanti della sua etΓ e Baskonia punta a svilupparlo all’interno della prima squadra. All’Europeo U18 ha dominato. Ha chiuso con 23,1 punti, 6,7 rimbalzi e 3,7 assist di media, superando quota 20 punti in sei delle sette gare disputate. Dopo i 22 punti contro la Lituania all’esordio, ha infilato prestazioni sempre piΓΉ impressionanti: 30 punti contro la Lettonia, 28 con Israele, 26 nella semifinale con la Spagna e 24 punti, 8 rimbalzi e 5 assist nella finale contro l’Italia. Numeri da autentico go-to-guy, ottenuti mostrando un repertorio offensivo completo: attacco del ferro, tiro dal palleggio, letture nei pick and roll e capacitΓ di caricarsi la squadra sulle spalle nei momenti decisivi.
Se Joksimovic Γ¨ stato il migliore giocatore del torneo, πππ©π ππ‘ππ’ππ€π‘ ππ’ππ§π Γ¨ stato il simbolo della sorprendente cavalcata dell’Italia. Nato nel 2008, guardia di 196 centimetri dell’Aquila Basket Trento, ha giΓ accumulato esperienza tra serie A ed EuroCup, un percorso che gli ha permesso di arrivare all’Europeo con una maturitΓ superiore rispetto a molti coetanei.
Le sue cifre raccontano solo in parte il suo impatto: 16,1 punti, 3,6 assist e 3,3 rimbalzi di media. Niang Γ¨ stato soprattutto il motore offensivo degli azzurri. Ha aperto il torneo con 12 punti contro la Lettonia, quindi ha alternato canestro e creazione di gioco contro Spagna, Estonia e Lituania. Nei quarti con la Turchia ha prodotto 16 punti, 7 rimbalzi e 3 assist, mentre nella spettacolare semifinale vinta contro la Francia ha sfiorato la doppia doppia con 16 punti, 8 rimbalzi e 5 assist. Anche nell’ultimo atto Γ¨ stato l’ultimo ad arrendersi, chiudendo con 27 punti, migliore realizzatore della finale.
Pur avendo caratteristiche differenti, entrambi incarnano il basket moderno. Joksimovic Γ¨ un’ala capace di fare in pratica tutto sul parquet, con dimensioni e talento che lo rendono un potenziale protagonista anche in Eurolega e, in prospettiva, un candidato credibile per il Draft Nba. Niang, invece, abbina esplosivitΓ , personalitΓ e capacitΓ di costruire gioco, qualitΓ che fanno pensare a un futuro sempre piΓΉ importante con Trento e con la Nazionale maggiore.
L’Europeo U18 ha incoronato la Slovenia, ma ha anche confermato che il basket europeo puΓ² guardare con ottimismo alla prossima generazione. Joksimovic ha conquistato il titolo e il premio di Mvp, Niang ha trascinato l’Italia fino a un argento che mancava da anni. La loro sfida, con ogni probabilitΓ , Γ¨ soltanto all’inizio.