Mike D’Antoni nella Hall of Fame: «Quanta Italia c’è? Tutto, al 100%»

Mike D’Antoni è stato inserito nella Hall of Fame questa notte. C’è ovviamente tanta Italia nella sua carriera. <Sicuramente è una grande emozione. Mi piace ricordare le persone che mi hanno portato così. Sono in debito con tanti italiani. Anni importantissimi e cose che non dimentico mai>, dice a Simone Sandri.

<Quanta Italia c’è in questa Hall of Fame? Tutto. 100%. Penso a tutti i miei giocatori. Non potevo fare niente senza di loro. Ho iniziato a Milano con Pittis, Djordjevic, Antonio Davis. Quell’anno lì c’erano tanti italiani che furono bravissimi. Poi alla Benetton con Gherardini mi ha dato molti giocatori favolosi: Garbajosa, Nahkbar, Bonora, Henry Williams. Mille giocatori, senza di loro questo non sarebbe mai potuto succedere>.

Mike D’Antoni nella Hall of Fame: il retroscena sull’Italia

Anche a ESPN, D’Antoni ha parlato dell’Italia e dell’Olimpia Milano. Quando gli viene chiesto quale sia stata la parte forse più significativa della sua storia, risponde con un retroscena: «L’Italia. Il mio terzo anno a Milano. Avevamo, secondo me, una squadra davvero buona, con molto talento. Ed eravamo a metà classifica, piuttosto mediocri. Perdemmo sei partite di fila. Facevo giocare un giocatore tradizionale spalle a canestro.

Il mio migliore realizzatore era un quattro che giocava spalle a canestro [Cozell McQueen]. Poi un giorno arrivai e avevo Antonio Davis, proveniente dai Pacers, come centro. Avevo Saša Đorđević, che probabilmente era uno dei migliori playmaker di sempre in Europa. Un playmaker davvero forte. Avevo quei due, Ricardo Pittis, un italiano, e altri italiani fortissimi come Antonello Riva.

E pensavo: “Siamo più forti di così. Cosa c’è che non va?”. Così il lunedì entrai nella riunione degli allenatori e dissi: “Sentite, mettiamo in panchina il nostro miglior realizzatore. Sarà il nostro sesto uomo. Spostiamo Ricardo Pittis, che è un tre, da quattro, Antonio da centro. Abbiamo Saša, allarghiamo il campo, mettiamo dentro un piccolo che può tirare da tre. E sapete cosa facciamo? Tiriamo da tre, giochiamo pick-and-roll e corriamo su e giù per il campo”. E fortunatamente vincemmo 21 delle successive 22 partite».

Quella decisione cambiò la stagione di Milano. La squadra passò dall’essere mediocre a vincere 21 delle successive 22 partite, culminando con la conquista della Coppa Korać nel 1993 in finale contro la Virtus Roma. Era l’inizio di quello che sarebbe diventato il celebre sistema “Seven Seconds or Less”.

Mike D’Antoni e il Seven Seconds or Less

«È questo il motivo per cui entro nella Hall of Fame», ha spiegato a ESPN. Guardando all’influenza esercitata dai suoi Phoenix Suns sull’NBA di oggi, ha aggiunto: «Sono orgoglioso di questo e sono orgoglioso della squadra che avevamo e del percorso che facemmo. Non sono così stupido da pensare che sia stata soltanto quella squadra a dare il via al modo in cui giocano oggi. Ci sono tantissimi altri fattori. Ogni anno i giocatori sono diventati migliori. Tirano meglio da tre. Probabilmente il rimpianto più grande che ho da allenatore è che, essendo stati i primi ad attraversare quella porta, prima di tutto ti prendi un sacco di colpi. E questo ti fa esitare. Non ci siamo spinti così lontano come avremmo potuto all’epoca, perché non lo sapevamo.Tiravamo trenta e passa triple e ci chiedevamo: “Sono troppe? Possiamo davvero farlo?”. Mentre gli altri dicevano: “Così non si può vincere”. E quindi, invece di accelerare ancora di più come fanno oggi e andare fino in fondo, non siamo riusciti a massimizzare completamente quello che avremmo potuto fare».

Il salto dei Suns dalle 21 vittorie della prima stagione alle 62 della successiva coincise con l’arrivo di Steve Nash. D’Antoni non ha dubbi sull’importanza del canadese: «Penso che fosse il pezzo che ci mancava. L’anno prima eravamo giovani. E poi io ero subentrato a metà stagione e non avevo avuto molto tempo. Ma ci mancava un playmaker. E quando inserisci forse il miglior playmaker — anzi, non forse, il miglior playmaker della lega — e hai Amar’e Stoudemire, Shawn Marion e Joe Johnson, e poi aggiungemmo Quentin Richardson, fu semplicemente la combinazione tra quei ragazzi e Steve a farci compiere quel grande salto. Sorprese anche noi. Non pensavamo di riuscire a fare tutto quello. Stavamo semplicemente cercando di raggiungere i play-off».